金相學(xué)主要指借助金相顯微鏡和電子顯微鏡等對金屬材料顯微組織、低倍組織、熔深組織和斷口組織等進(jìn)行分析研究和表征的材料學(xué)科分支，既包含材料顯微組織的成像及其定性、定量表征，亦包含必要的樣品制備、準(zhǔn)備和取樣方法。其主要反映和表征構(gòu)成材料的相和組織組成物、晶粒（亦包括可能存在的亞晶）、非金屬夾雜物乃至某些晶體缺陷（例如位錯）的數(shù)量、形貌、大小、分布、取向、空間排布狀態(tài)等。

金相學(xué)的興起給金屬材料研究帶來了歷史性的變革，而西恩士工業(yè)長久以來一直致力于金相分析設(shè)備的研發(fā)與應(yīng)用，并將金相學(xué)推廣到客戶生產(chǎn)過程應(yīng)用中。

金相學(xué)的研究是隨著分析手段的不斷進(jìn)步，對金屬的組織結(jié)構(gòu)得到更加深刻的認(rèn)識，從早期的借助光學(xué)顯微鏡的分析，發(fā)展到現(xiàn)代的電子顯微鏡技術(shù)，大大提高了顯微鏡的分辨能力。電子顯微鏡的最大特點(diǎn)是分辨率高、放大倍數(shù)高，在光學(xué)顯微鏡下分辨不清的組織，在電子顯微鏡下可一目了然；另外，電子顯微鏡的景深長，這對于分析斷口十分有利；電子顯微鏡還可進(jìn)行電子衍射，把對合金相的形貌觀察和結(jié)構(gòu)分析結(jié)合起來，便于鑒定物相；同時，還可直接觀察晶體的缺陷（層錯、位錯等）以及某些材料的沉淀過程�？梢哉f電子顯微鏡的出現(xiàn)為金相學(xué)對發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

金相學(xué)的一項(xiàng)重要內(nèi)容就是金相檢驗(yàn)。金相檢驗(yàn)工作是理論和實(shí)踐性部很強(qiáng)的工作，涉及到檢驗(yàn)人員的理論水平、業(yè)務(wù)素質(zhì)及實(shí)際操作能力，因此，金相檢驗(yàn)的正確判定對于提高機(jī)械工業(yè)產(chǎn)品的內(nèi)在質(zhì)量起到至關(guān)重要作用。